Programa de Atualização de Professores em Educação

A Iniciativa Informática 2000

PAUL CONSTANCE

Só que Morales, que mora no estado venezuelano de Miranda, nunca entrou em um avião. Em vez disso, ele e 1.800 outros professores de 115 escolas primárias de sete países latino-americanos usaram uma combinação de computadores pessoais, televisões, antenas parabólicas e Internet para embarcar em um experimento sem precedentes de ensino à distância.

Seis dias por mês, Morales e 14 outros professores da Unidade Educativa Municipal Andrés Bello, uma escola primária pública de 700 alunos, se reúnem ao redor de uma televisão no laboratório de computação da escola para a recepção da transmissão ao vivo de uma aula no Instituto de Tecnologia e Estudos Avançados de Monterrey. Enquanto ouvem o professor, Morales e seus colegas digitam perguntas em seus computadores pessoais e as enviam por correio eletrônico para o instituto. Durante as pausas na transmissão, os professores examinam as perguntas e as respondem ao vivo.

Em seguida às transmissões, os professores dispõem de duas semanas para concluir os exigentes projetos de estudo em grupo passados pelos instrutores de Monterrey. Os resultados de seus trabalhos são enviados para um site da Web, onde são lidos e comentados pelos instrutores e professores de outros países -- tudo via correio eletrônico.

"Foi uma revolução para nós", disse Morales. "No passado, a única opção que tínhamos para continuar a nossa educação profissional era nos matricularmos em um instituto pedagógico, o que exigia mais tempo e dinheiro do que podemos dispor. Além disso, os cursos nesses institutos são muito teóricos. Agora, estamos tendo aula em nossos locais de trabalho e o enfoque recai sobre soluções práticas a problemas do ensino real. Sem falar que é tudo imediato -- assim que aprendemos uma nova técnica, voltamos para a sala de aula e tentamos colocá-la em prática."

A idéia para o programa, conhecido como programa de Atualização de Professores em Educação (ou AME, das suas iniciais em espanhol), nasceu em julho de 1997 na conferência Educação na Era da Informação realizada em Cartagena, Colômbia, sob o patrocínio do BID. Boa parte do seminário foi devotada à avaliação das escolas da região. Segundo Cláudio de Moura Castro, assessor sênior de educação do BID que ajudou na organização do evento, uma das conclusões foi que diversos países latino-americanos -- particularmente, México e Brasil --desenvolveram programas abrangentes de educação à distância pela televisão (ver "É a tecnologia a salvação das escolas?" na edição de junho do BIDAmérica). "Concluímos que o ensino à distância na região era excelente, maduro e muito barato em larga escala e que novos projetos poderiam capitalizar esse legado", relembra Castro.

O seminário contou também com a presença de pessoal de empresas privadas, entre os quais representantes do Grupo Cisneros, principal conglomerado de meios de comunicação da Venezuela, da Galaxy Latin America, empresa de televisão por satélite, e da Microsoft Corp. Entusiasmados pelo potencial de aplicações da televisão, dos computadores e da Internet na sala de aula, os executivos do Grupo Cisneros solicitaram o apoio de várias entidades públicas e privadas para desenvolver um projeto-piloto. A Galaxy Latin America, que transmite uma programação de educação e entretenimento para a maior parte da região por meio de radiotransmissões digitais captadas por pequenas antenas parabólicas de teto, concordou em ceder tempo gratuito de transmissão e equipamentos de recepção para as escolas. A Microsoft ofereceu software de processamento de texto e de navegação na Internet. E o Instituto Monterrey concordou em colocar à disposição do projeto seus renomados professores de pedagogia e sua vasta experiência em ensino à distância.

Em cada um dos sete países, os organizadores da AME convidaram escolas promissoras dos setores público e privado para participar do projeto-piloto e conseguiram televisores, computadores e conexão com a Internet para as que não dispunham desses recursos. "O projeto inteiro se baseia em recursos doados", informa Harris Edelman, funcionário do Grupo Cisneros que trabalhou na coordenação da AME.

Para o projeto-piloto, o Grupo Cisneros preferiu trabalhar com temas de interesse coletivo eque tiverssem um retorno rápido para os países. O treinamento de professores, com ênfase nas soluções práticas aos desafios do dia a dia nas salas de aula de uma escola latino-americana típica, emergiu como o tema ideal, de acordo com Edelman.

Pensamento criativo.
Até maio de 1999, o projeto-piloto envolverá os professores participantes em uma série de cursos árduos, que abordam desde modelos de qualidade da sala de aula ao pensamento crítico e criativo. Depois, uma equipe de especialistas em educação da UNESCO usará financiamento da Iniciativa Informática 2000 do BID para realizar uma avaliação completa do projeto e fornecer recomendações aos funcionários das escolas e às autoridades sobre futuras aplicações dessas tecnologias.

"O treinamento de professores à distância é uma das formas mais importantes de usar a tecnologia da informação para melhorar a qualidade, a distribuição eqüitativa e o custo dos serviços educacionais", diz Warren Buhler, coordenador da Iniciativa Informática 2000 e organizador da conferência de Cartagena.

Mas Morales não está esperando pelo avaliador externo para tirar as suas conclusões: "Esta experiência teve um grande efeito motivador sobre alunos e professores. Como professores, tivemos a oportunidade de atualizar os nossos conhecimentos e trocar idéias com colegas de outros países. Os alunos e os pais também estão satisfeitos porque estão em uma escola pública que está na vanguarda da tecnologia, pelo menos tão boa como as escolas privadas. Os nossos alunos vêm de lares pobres e esta é uma escola modesta. Mas este programa nos está proporcionando um treinamento de padrão mundial."