O programa foi anunciado na conferência "Vinte anos de pequenos projetos: Fortalecimento do empreendimento social na América Latina e no Caribe", em dezembro de 1998. A reunião, realizada na sede do BID em Washington, D.C., foi dedicada ao exame das lições aprendidas em quase 500 projetos de microempresas financiados pelo BID, que envolveram cerca de US$209 milhões ao longo de 20 anos.

O novo programa difere dos veículos existentes para financiamento de microempresas por se concentrar especificamente nos setores mais pobres da sociedade. Os projetos financiados no âmbito desse programa enfatizarão instrumentos financeiros mais simples e condições mais amplas e flexíveis para os tomadores.

Durante a conferência, o Fundo Multilateral de Investimento do BID e a Agência de Desenvolvimento Internacional do Governo dos Estados Unidos (USAID) também firmaram um acordo para promover o fortalecimento de instrumentos financeiros que apóiam as microempresas na América Latina, para ajudá-las a se tornar auto-sustentáveis.